天 主 教    天主教是罗马公教在中国的名称。天主教自称是"普世性的教会"，又因以罗马为中心，故名"罗马公教"或"加特力教"。    明末清初，天主教传入湖南。清康熙二十四年（1685），湘潭建第一座小教堂，葡籍耶稣会会士穆迪我（译音）在此传教。清康熙二十九年至三十八年（1690－1699），葡籍耶稣会会士陆若瑟来湘潭、永州等地传教，并将湖南正式辟为一个传教点，在长沙、永州建起较大的教堂。光绪五年（1879），湖南教区分为湘南、湘北两教区，清光绪二十七年至民国14年（1901－1925）是天主教在湖南发展最快的时期，教堂遍及全省。民国13年（1924），湘南教区易名为长沙教区；湘北教区易名为常德教区。民国14至27年（1925－1938），罗马教廷先后将长沙教区划分为长沙、衡阳、永州、邵阳、湘潭5个教区；将常德教区划分为常德、沅陵、岳阳、澧县4个教区。至此，湖南共分9个教（监牧）区。教区划分，实质上是外国传教士代表本国利益划分的势力范围。    鸦片战争后，外国传教士凭借不平等条约，占地建堂，包揽词讼，扩充教会势力，激起湖南人民此起彼伏的反抗，发生教案多起。日本侵略中国时，罗马教廷公开承认"满洲国"，指令传教士为其服务。解放战争时期，中国天主教的一些上层人士，在罗马教廷和外国修会的控制下，站在帝国主义和国民党政府一边，以反无神论为口实参与反共反人民的活动。中华人民共和国成立以后，湖南天主教爱国神职人员和广大爱国教徒，出自爱国良知和人格尊严，对罗马教廷的倒行逆施奋起反抗，自觉掀起了反帝爱国运动。在人民政府的支持下，湖南建立了各级天主教爱国组织。1958年10月，湖南第一次自选自圣了长沙、衡阳、常德、岳阳、澧县5个教区的5位国籍主教。从此，湖南天主教走上独立自主、自办教会的道路。1991年，湖南天主教的"两会"将湖南天主教原有9个教（监牧）区合并调整为6个教区，即长沙教区、衡阳教区、常德教区、岳阳教区、澧县教区、沅陵教区。1999年5月经中国天主教教团批准，全省6个教区合并为一个湖南教区。